Cerofolini is ambitieus en zijn nieuwe doelman zegt er het volgende over: "Ik heb de Serie A meegemaakt en ik ga ermee door bij Bari."

De wind van verandering die door het trainingskamp van Roccaraso waait brengt enthousiasme, verwachtingen en nieuwe gezichten met zich mee, die klaar staan om een nieuw hoofdstuk te schrijven in de geschiedenis van de rood-witten.

Onder hen valt Michele Cerofolini op, de nieuwe doelman van Bari, die zich bij trainer Fabio Caserta voegde nadat hij vorig seizoen ervaring had opgedaan bij Frosinone. Cerofolini, geboren in 1999 en opgegroeid in de jeugdopleiding van Fiorentina, is een van die spelers die talent, vastberadenheid en een flinke dosis ervaring combineert, ondanks zijn jonge leeftijd.

Zijn komst is een bewuste zet van de club, die mikt op een moderne doelman, snel tussen de palen en bedreven met zijn voeten – kwaliteiten die essentieel zijn geworden in het moderne voetbal. Hij ontwikkelde zich via de jeugdteams van Viola en speelde ook voor Cosenza, Casertana, Reggiana en Alessandria voordat hij twee jaar geleden bij Frosinone arriveerde. In Puglia speelde hij ook een korte periode bij Bisceglie, waar hij dertien wedstrijden speelde in de Serie C van 2018/19, elf doelpunten tegenkreeg en zes keer de nul hield.

Het trainingskamp in Abruzzo is de ideale setting om begrip op te bouwen met zijn teamgenoten en de tactische principes van de nieuwe coach te verwerken, met het oog op een seizoen dat intens en uitdagend belooft te worden. Cerofolini, zich bewust van het gewicht van het shirt dat hij draagt, heeft aangegeven bereid te zijn de verantwoordelijkheid op zich te nemen om de kleuren van Bari te verdedigen, met de ambitie om bij te dragen aan de seizoensdoelstellingen van het team. In een groep die dag na dag vorm krijgt, wil de Toscaanse doelman een leidende rol op zich nemen, met zijn doorzettingsvermogen en de wil om zich te onderscheiden.

Cerofolini, die aan het einde van een van de eerste trainingen in Roccaraso werd ontmoet, te midden van glimlachen, zweet en een sterke wil om goed te presteren, sprak in zijn eerste interview als speler van Bari: "Ik ben zo blij om hier te zijn. Zodra de oproep kwam, heb ik geen seconde geaarzeld. Ik ben superblij en enthousiast om de rood-witte kleuren te dragen," aldus de in Arezzo geboren nummer één. "Zodra ik in de stad aankwam, voelde ik meteen de genegenheid van de fans en hun steun voor het team. Ik voelde dat de stad zich zou laten horen en altijd achter het team zou staan."

Het verantwoordelijkheidsgevoel van het verdedigen van een doel zo belangrijk als dat van de Apuliërs moet in acht worden genomen: "De moeilijkste taak van onze rol als keepers is juist het dragen van een last, wetende dat we een grote en waardevolle club achter ons hebben staan, die loyaal is aan het team. Niet alle Serie B-teams genieten van de typische energie van de Bari-fans." Deze plicht vertaalt zich in het in de praktijk brengen van specifieke technische en temperamentvolle eigenschappen. Cerofolini houdt zich niet in: "Ik beschouw mezelf als een vrij dynamische speler, goed tussen de palen en in één-op-één-situaties. Dit zijn, denk ik, mijn belangrijkste kwaliteiten op het veld," verduidelijkt hij in zijn zelfevaluatie. "Buiten het veld beschouw ik mezelf als een vrolijke kerel die veel grapjes maakt. Altijd positief, ik leef voor mijn gezin. Simpel, zou ik zeggen. Wanneer ik kan, probeer ik naast voetbal, ook andere passies te koesteren. Als ik vrije tijd heb, ren ik meteen naar de Moto GP- of Formule 1-auto's."

Passies die van ver komen, zoals spelen tussen de palen. Een experiment dat bij toeval ontstond, bijna als een vorm van familieverwennerij. Een keuze die allesbehalve voor de hand lag: "Ik moet mijn broer bedanken. Hij was degene die me dwong om in het doel te gaan, omdat ik als kind, de jongste, bijna gedwongen was om met hem mee te gaan. Vanuit die beperking groeide een passie. Vanaf daar is alles begonnen." Na zijn prille carrière wist hij de top van de Serie A te bereiken. Een belangrijke prestatie om te koesteren in de kostbaarste schatkist: "De herinneringen zijn prachtig. Het debuut in de hoogste divisie vergeet ik nooit meer. Een unieke fase die onbeschrijfelijke emoties oproept. Niet iedereen heeft het geluk om daar te komen. Ik wel. Nu is het helaas mijn doel om terug te keren." Een missie die moet worden volbracht, mogelijk met het Bari-shirt: "Terugkeren naar de Serie A is een concreet doel voor mij," stelt Cerofolini vastberaden, "want uiteindelijk streeft iedereen die voetbalt naar de top. Als atleet streef ik ernaar om terug te keren en daar te blijven."

Deze noodzaak gaat hand in hand met de wens en het vermogen om de bevelen van coach Caserta en de instructies van zijn directe medewerkers uit te voeren. Cerofolini onderschrijft deze eisen volledig: "Coach Caserta wil proactief voetbal. Hij vraagt ons keepers specifiek om van achteruit te beginnen, balbezit te behouden en zelf proactief te zijn. Kortom, om dynamische keepers te zijn." "Er ontstaat een geweldig Bari", vervolgt hij. "De nieuwe aanwinsten die ik in deze eerste paar dagen van het trainingskamp zie spelen, zullen ons een enorme boost geven. De jongens die er al waren, zijn klaar voor de divisie. Ik denk dat we een geweldig seizoen kunnen draaien." Dit is een stimulerend doel, gezien het steeds veeleisender en complexer wordende Serie B-toernooi: "We zullen voor elke wedstrijd moeten vechten. Geen enkele locatie is vanzelfsprekend, zeker niet uit. Bari zal het voor het zeggen hebben. Daar ben ik van overtuigd. Mijn motto? Ik heb er geen specifiek. In elke situatie en elke moeilijkheid die ik tegenkom, probeer ik altijd het positieve te vinden. Dat is wat mij onderscheidt."